중국을 견제하기 위한 미국·영국·호주 안보 동맹인 ‘오커스(AUKUS)’가 8일 “일본의 강점, 일본과 오커스 3국 간 긴밀한 협력 관계를 인식해 일본과 오커스 ‘필러 2′의 협력을 고려하고 있다”고 밝혔다. 2021년 9월 출범한 오커스는 미국이 호주에 핵 추진 잠수함 기술을 제공하는 ‘필러(Pillar·기둥) 1′과 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 공동 개발하는 ‘필러 2′로 구성돼 있다. 그동안 일본이 오커스에 어떤 형식으로건 참여할 전망이라는 보도가 나왔는데 오커스가 이를 공식화한 것이다. 오커스는 호주(Australia)의 앞 글자 ‘A’와 영국·미국을 뜻하는 약자 UK·US를 합친 것이다.

오커스 국방장관들은 8일 발표한 공동성명을 통해 “오커스 3국은 필러 2 개발 프로젝트에 다른 협력국을 추가로 참여시키기 위한 원칙과 모델을 개발했다”며 “역사적 과업에 이바지하고 혜택을 볼 수 있는 분야와 관련해 유망한 협력국들과 2024년 협의에 착수할 것”이라고 했다. 오커스 3국이 공동 개발하려는 첨단 기술 분야는 AI·해저·양자·사이버 등이다. 앞서 협력이 가능한 나라로 미국의 우방인 일본·뉴질랜드·캐나다와 한국 등이 거론됐는데 일본이 가장 먼저 ‘호명’된 셈이다. 이날 발표는 기시다 후미오 일본 총리가 엿새간의 미국 국빈 방문 일정을 8일 시작한 가운데 나왔다.