다합에서 며칠을 쉬었습니다. 그리고 아침에 출발하는 미니버스에 탑승했습니다. 다합에서 카이로로 향하는 버스입니다. 9시간을 달려야 하는 아주 긴 노선입니다. 버스에는 빈 자리 없이 사람들이 가득했습니다.
 
다합에서 큰 길을 따라 시나이 반도를 관통했습니다. 한참을 달려 수에즈 운하를 넘었습니다. 가는 길 곳곳에 검문소가 있더군요. 버스 기사는 아예 승객들의 여권과 신분증을 걷어갔습니다. 검문소가 나올 때마다 신분증 한 뭉치를 경찰에게 건넵니다.

수에즈 운하를 건넌 뒤에도 두 시간을 더 달려야 했습니다. 그렇게 카이로에 도착했습니다. 평화로웠던 다합과는 완전히 다른 분위기의 대도시였습니다. 그런 분위기를 예상하지 못해서, 처음에는 조금 놀라기도 했습니다.
 
물론 카이로 여행의 핵심은 기자의 피라미드였습니다. 카이로뿐 아니라 이집트의 대표적인 관광지라고 할 수 있겠죠. 하지만 그런 만큼 피라미드 방문에 대해서도 여러 주의사항을 들었습니다. 카이로에 도착한 첫날 마주한 혼란스러운 도시의 분위기 덕에, 그런 주의사항이 더 현실감 있게 느껴졌습니다.
 
매표소 직원부터 뇌물을 요구한다든지, 끈질기게 호객을 하는 현지인 상인이 있다든지, 카메라를 들고만 있어도 팁을 요구하는 낙타 몰이꾼이라든지. 외국인 관광객을 대상으로 한 사기 행각도 성행한다는 이야기가 있었습니다. 기자 피라미드로 향하기 전, 조금은 긴장했습니다,

하지만 현장의 분위기는 달랐습니다. 제가 들었던 이야기와는 많은 것이 변해 있었습니다. 나중에 들어보니 얼마 전 정부 당국에서 대대적인 단속을 실시했다고 하더군요. 문제를 차단하기 위함인지, 입장권은 아예 현금 결제가 불가능했습니다. 무조건 카드로만 결제할 수 있었죠. 이것은 피라미드 뿐 아니라 카이로 내 관광지가 대부분 그랬습니다.
 
유적 내부에 입장한 뒤로는 경찰이 곳곳에 상주하고 있었습니다. 물론 여전히 호객을 하는 상인은 있었습니다. 하지만 괜찮다는 대답에 세 번 이상 되묻는 사람은 없었습니다. 넓은 유적 안을 이동하기 위해 낙타나 말을 타는 사람들도 있었지만, 그조차 강요하는 분위기는 없었습니다. 유적에 들어와 이내 안심했습니다.
 
사실 그런 주의사항을 신경쓸 겨를도 썩 없었습니다. 7월의 해는 뜨거웠지만, 그것 역시 문제가 되지 않았습니다. 그런 것을 신경쓰기에는 피라미드의 분위기가 너무도 압도적이었기 때문이었죠.

기자의 피라미드를 처음 마주했을 때, 제가 받은 인상은 그저 '크다'는 것이었습니다. 아주 단순한 느낌이라고 생각하실 수도 있겠습니다. 하지만 제게는 그 거대한 규모만으로도 충분했습니다. 그것만으로도 충분한 압도감을 느낄 수 있었습니다.
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