일본 게임 업체 반다이는 지난달 가상 반려 동물을 키우는 게임기 ‘다마고치 유니(Uni)’를 출시했다. 다마고치는 1996년 첫 모델이 출시될 당시 국내에서도 크게 인기를 모았던 고전 게임이다. 강아지·고양이에게 먹이를 주고, 놀아주면 알아서 성장하는 방식이다. 반다이는 이번 신제품에 와이파이(무선 인터넷) 기능을 탑재했다. 사용자들은 다마고치 전용 메타버스인 ‘다마버스’에 접속해 전 세계 사용자들과 교류할 수 있다. 2000년대 들어 인기가 시들했던 다마고치는 최근 레트로(복고) 붐이 불면서 세계 시장에서 다시 인기를 얻고 있다. 올 초에는 누적 판매 대수가 9100만개를 넘었다.

게임업계에선 최근 다마고치처럼 간단한 조작만으로 가상 캐릭터를 키울 수 있는 이른바 ‘방치형 게임’ 신작이 쏟아지고 있다. 한국을 포함한 글로벌 게임 시장의 성장세가 둔화된 가운데 대작 게임에 비해 상대적으로 개발 비용이 적게 드는 방치형 게임의 비중을 늘리면서 틈새 시장을 노리는 것이다. 방치형 게임은 게임 진행을 위한 별도 현금 결제가 거의 없어 사용자들의 비용 부담도 적은 편이다.