판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하던 미국 군인이 스스로 북한으로 넘어갔다고 미국 정부가 공식 확인했다. 

로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 18일(현지시간) 브리핑에서 관련 질문에 "우리 군인 중 한 명이 JSA를 견학하던 중 고의로 허가 없이(willfully and without authorization) 군사분계선을 넘었다"라고 밝혔다.

오스틴 장관은 "북한이 해당 군인의 신병을 확보했다고 믿고 있으며, 상황을 긴밀히 주시하고 조사 중"이라며 "군인의 가장 가까운 친척에게 이 사실을 통보하고, 사건을 해결하려고 하고 있다"라고 덧붙였다. 

그는 이번 사건이 안보에 미칠 영향을 우려하느냐는 질문에 "나는 우리 장병의 안녕을 가장 걱정하고 있다"라며 "사건 해결에 집중하면서 향후 며칠간 전개를 알려드릴 것"이라고 답했다. 

앞서 아이작 테일러 주한미군 대변인은 "이번 사건을 해결하기 위해 북한군(KPA)과 협력하고 있다"라고 밝혔다. 

매슈 밀러 미국 국무부 대변인도 브리핑에서 해당 군인이 북한으로 망명한 것이냐는 질문에 "내가 현재 말할 수 있는 것은 분명하게 고의로 허가 없이 군사분계선을 넘었다는 것"이라며 "국무부가 유용한 조치를 취할 수 있다면 주저하지 않을 것"이라고 말했다. 

다만 밀러 대변인은 "국무부가 북한 측과 접촉하지는 않았으며, 국방부가 접촉하고 있는 것으로 안다"라고 덧붙였다.

카린 장-피에르 백악관 대변인도 이번 사건을 확인하며 "백악관, 국방부, 국무부, 유엔이 협력해 더 많은 정보를 모으고 사건을 해결하기 위해 노력하고 있다"라며 "국방부가 북한 측 카운터파트와 연락을 취하고 있으며, 그 이상 공유할 것이 없다"라고 말했다.

이어 "조 바이든 대통령이 상황을 보고받았으며, 면밀히 주시하고 있는 사안 가운데 하나"라고 밝혔다. 또한 이번 사건과 관련해 바이든 대통령과 윤석열 대통령이 통화했는지에 대해서는 "남한이든 북한이든 어느 쪽과도 (바이든) 대통령의 통화와 관련해 공개할 내용이 없다"라고 답했다. 

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