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지난 5일 재외동포청이 인천 송도에서 출범했다. 재외동포청은 "재외동포들의 권익을 보호하고 지원하는 것은 물론, 재외동포와 모국 간 교류 협력을 촉진하는 연결고리 역할을 수행"한다. 한국 재외동포는 약 193개국 730만 명이다. 세계지도에 표시되는 국가는 237개, UN 회원국은 193개라고 하니 전 세계 어디를 가도 한국 사람이 살고 있다는 얘기다.

재외동포청 출범을 기념해 한국이민사박물관은 근대 한인 이민의 발자취와 인천의 근현대사를 살펴보는 인천역사기행으로 '한민족 첫 공식 이민, 포와(布哇)로 가는 길' 도보 답사프로그램을 마련했다. '포와'는 개화기 때 중국과 일본이 하와이(Hawaii)를 표기한 한자어로, 1960년대까지 사용했다.

지난 10일 동인천 전철역 앞에 20명의 시민이 '포와로 가는 길'을 함께 걷기 위해 모였다. 박물관에서 준비한 안내자료와 이어폰, 생수, 사탕이 들어있는 에코백을 하나씩 받아 어깨에 메고 답사를 시작했다. 이번 답사의 인솔과 해설을 맡은 한국이민사박물관 김상열 관장을 따라 동인천역에서 200m쯤 떨어져 있는 옛 축현역 터로 향했다.

첫 하와이 이민은 1902년이고, 지금 동인천 위치로 역을 이전한 건 1908년이다. 경인철도 종착지인 인천역은 화물과 일본인을 위한 역이었고, 한국 사람들은 주로 축현역을 이용했다.

"처음 경인 철도를 놓을 때 선로가 지금과는 조금 달랐습니다. 저기 보이는 주차장 부근에 역이 있었고 그 뒤쪽이 싸리재입니다. 싸리재를 한자로 표기하면 축현(杻峴), 그래서 축현역으로 불렀던 거죠. 하와이로 이민 가는 사람들이 인천에 와서 처음 발을 디딘 곳이 바로 축현역이었습니다."

김상열 관장의 우렁차고 생생한 이야기를 들으며 빛바랜 사진 속 축현역 풍경을 지금 주차장 풍경 위에 재구성했다. 

하와이 이민 적극 권장하던 목사
인천 용동을 지나 큰 차도를 건너 내리교회로 이동했다. 내리교회와 하와이 이민은 관계가 매우 깊다. 당시 내리교회에서 목회하던 존스 목사는 교인들에게 하와이 정황을 설명하고 이민을 적극 권장했다.

첫 하와이 이민단에 내리교회 교인만 50명이 있었고, 인천 사람이 86명으로 상당수를 차지했다. 영어를 잘하는 한국인 감리교 지도자들은 통역과 신앙생활 지도를 위해 교민들과 함께 이민 길에 올랐고, 후에 이들이 주축이 되어 하와이 한인교회를 설립했다.

내리교회에서 좁은 골목길을 따라 성공회내동교회로 오르는 길에 빗발이 제법 굵어지고 갑자기 천둥이 친다. 12월 말 영하의 추운 날씨에 낯설디낯선 땅으로 향했던 첫 이민자들의 마음에도 천둥, 번개, 비바람이 몰아쳤을 것이다.

다음 목적지는 감리서 터다. 내동성공회교회에서 신포시장으로 내려가는 길에 12층짜리 스카이타워아파트가 서 있는데, 이곳에 개항장의 통상·행정·사법 기능을 담당하던 관공서인 감리서(監理署)가 있었다. 한때 이곳에 수감되어 옥살이를 하던 김구 선생이 독립자금 모금을 위해 해외교포들에게 열심히 편지를 쓰던 곳이기도 하다.

다음은 데쉴러 저택 터다. 데쉴러는 미국인 사업가로 동서개발회사와 데쉴러은행을 설치하고 하와이 이민사업을 대행했다. 그의 저택이 있던 자리는 현재 인성초등학교 운동장이 되었다. 답사단은 홍예문 옆 언덕으로 올라 자유공원에서 잠시 휴식을 취한 후, 조미수호통상조약 체결지를 지나고, 인천 내항이 내려다보이는 조계지 계단을 내려와, 나가사키와 인천항을 오가는 배를 운영했던 일본우선주식회사 인천지점에 들렀다.

하와이로 가기 전에 나가사키 항에서 신체검사를 받아야해 이곳에서 나가사키행 배표를 샀다. 현재 인천문화재단 사무실로 사용 중인 일본우선주식회사 건물이 '포와로 가는 길'에 유일하게 원형이 남아있는 개항기 때 건축물이다.

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