'어디에선가 발생한 불의는, 세상 모든 곳의 정의를 위협한다(Injustice anywhere is a threat to justice everywhere).'

평생을 인종차별에 맞서 싸운 흑인 인권 운동가 마틴 루터 킹의 유명한 어록이다.

무심코 내던진 작은 담뱃불씨 하나가 거대한 산불을 초래할 수도 있는 것처럼, 불의는 강한 전염성을 지닌다. 어쩌면 불의한 일 그 자체보다 더 나쁜 것은, 불의를 보고도 외면하고 방치하는 것이다. 건강한 사회란 설사 불의한 일이 벌어지더라도 잘못을 바로잡고 정의에 대한 올바른 기준과 희망을 제시하는 사회다.
 
반세기도 지난 킹의 어록을 오늘날 새삼 되새기는 이유가 있다. 지난 6월 22일 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서는 프로축구연맹이 주관하는 '인종차별 상벌위원회'가 열렸다. SNS에서 인종차별적 언급을 한 울산 소속 박용우, 이성, 이명재 등과 울산 구단에 대한 징계를 논의하는 자리였다.

해당 선수들과 구단 팀매니저는 공개된 SNS에서 선수의 외모와 피부색을 동남아시아인에 빗대어 농담을 주고받으며 인종차별적 발언을 했다. 특히 박용우는 과거 K리그 전북 현대 모터스에서 뛰었던 태국 선수 사살락의 실명을 언급하기도 했다.
 
이들의 SNS 발언이 알려지며 국내 팬들은 물론이고 태국을 비롯한 해외 팬들, 심지어 사살락 본인까지 울산 현대 선수들의 부적절한 행동을 강도 높게 비판했고, 이 사건은 국제적인 인종차별 문제로 확산됐다.

선수들은 논란이 커지자 게시물을 삭제하고 사과문을 올렸다. 울산 현대구단은 지난 12일 공식 SNS에 관련 사과문을 게재했고, 하루뒤에는 홍명보 울산 감독도 소속선수들의 부적절한 행동에 공개 사과하며 고개를 숙였다. 사태의 심각성을 깨달은 프로축구연맹과 대한축구협회에서는 해당 관련자들을 결국 상벌위원회에 회부했다.

40년 만에 열린 '인종차별' 관련 상벌위원회
 
1983년 출범한 K리그에서 인종차별과 관련해 상벌위원회가 열린 것은 40년 만에 이번이 처음이었다. 팬들은 과연 연맹이 어느 정도의 징계를 내질지 주목했다. 위원회에서도 선례가 없었던 만큼 수위를 정하는 데 고심할 수밖에 없었다.
 
결과는 예상보다 실망스러웠다. 연맹은 세 선수에게 각각 1경기 출장정지와 제재금 1500만 원의 징계를 내렸다. 또 울산 구단에 대해서도 선수단 관리의 책임을 물어 제재금 3000만 원을 부과했다. 직접적으로 인종차별적 언급을 하지 않은 정승현은 징계를 피했다.
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