대한민국의 최북단 강원도 그중에서도 가장 끝단의 고장 인제, 그래서 '하늘 내린 인제'라 불리는 강원도 인제군엘 다녀왔다. 대구서 차로 꼬박 네 시간을 달려야 했다. 대구서 갈 수 있는 가장 먼 고장 중의 하나이고, 군대를 다녀온 분들에겐 군 시절 추억을 불러오는 고장으로 유명한 곳이다.

"인제 가면 언제 오나 원통해서 못살겠네"란 말에서 느껴지듯 그만큼 첩첩산중의 오지 중의 오지의 고장으로만 알려진 그 인제다. 그런데 난생 처음 가본 인제는 오지란 이미지 보단 설악산에서 흘러내린 맑은 물줄기가 흐르는 소양강이 흐르는 도시. 그리고 산새들의 도시로 각인된다.

소리로 만나는 산새 투어
 
바로 지역의 우수한 생태적 자산을 활용한 여행인 생태관광의 가능성을 타진해본 '사전 답사 여행'(팸투어)인 '소리로 만나는 산새 투어'에 다녀온 것이다. 올해로 2회째를 맞이하는 이번 생태투어는 5월 12일부터 14일간 사흘간 일정으로 열렸고 (사)하늘내린인제로컬투어사업단이 주관하고, 생태 관련 교구와 장비 판매 및 교육사업으로 이름 높은 에코샵홀씨(주)가 주최했다.

(사)하늘내린인제로컬투어사업단은 이러한 인제군의 아름다운 자연을 활용한 생태관광을 통해 지역의 활로를 모색해보기 위해서 만들어진 사단법인으로 인제군의 지원 아래 인제군의 자연을 매개로 해서 다양한 생태관광 프로그램을 개발중에 있다. 그 일환으로 이번 '소리로 만나는 산새 투어'가 마련된 것이다.

소양강을 막아 만들어진 소양호의 최동편에 해당하는 마을인 인제군 신월리 '달 뜨는 마을'에서 이번 답사 여행은 시작됐다. 12일 오후 이 마을 체험관에서 전국에서 다양한 이들이 모였다. 생태 해설사와 환경운동가, 초보 탐조인 및 일반 시민에 이르기까지 다양한 영역에서 활동하는 이들 열일곱 분이 모였다.

'소리로 만나는 산새 투어'란 이 생소한 프로그램은 에코샵홀씨가 두 번째로 마련한 생태 강좌 겸 생태 여행 프로그램이다. 에코샵홀씨 20주년 기념 특별강좌 "두번째 새소리 필드워크 - 소리를 보다, 생명의 소리를 듣다"로 소개된 이번 프로그램의 설명을 잠깐 들어보면 다음과 같다.

"먼동 트는 새벽녘 새들이 합창하는 이유는 여전히 풀리지 않는 자연의 신비 중 하나입니다. 어둠이 가시지 않은 시각에 함께 모여 '언제 어떤 새가 노래를 시작할지' 귀 기울여 보는 것은 감각을 깨우는 특별한 경험이 될 것입니다. 온통 연둣빛으로 피어나는 숲에서 특별한 새소리를 찾아 떠나 보아요."
   
이번 산새 투어의 시작은 탐조가들 사이에선 널리 알려진 진정한 새들의 벗인 도연 스님의 강연으로 시작됐다. 도연 스님은 "거대한 공룡이 '새'로 진화했다"는 아주 흥미로운 소재로 이야기를 풀어주었다.

중국의 한 고장에서 발굴된 공룡화석으로부터 공룡의 앞발이 날개로 진화해가는 과정을 아주 흥미진진하게 설명해주었는데, 그 거대한 공룡이 몸집을 줄이고 줄여서 작은 새로 진화해가는 과정은 그 자체로 신비였다.
 
이어 자신의 암자에 날라 오는 약 150여 종의 산새들과 어떻게 교감해왔는지를 아주 구수한 입담으로 풀어주었다. 그러면서 강조하는 것은 둥지상자의 기능이다. 집을 지을 곳이 절대적으로 부족한 산새들을 위해서 둥지상자를 만들어주는 것은 생태적으로 아주 훌륭한 보시 행위이자 생태교육 행위란 것이다.
 
이른 새벽, 새들의 노랫소리를 듣는 사람들
 
이어 에코샵홀씨 양경모 대표로부터 새 소리를 통해 산새들을 확인해보는 흥미로운 시간을 가졌다. 이른바 '귀로 듣는 새 소리 경연대회'를 열어 총 12종의 다채롭고도 신비하기까지 한 산새들의 소리를 듣는 시간을 가졌고, 그 중 참가들의 평가에서 가장 아름다운 새 소리를 간직한 새로 호반새와 휘파람새가 선정됐다.
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