지난 3월 25일 오전 10시 40분, 전공의 집단 이탈로 인해 꾸려진 의사집단행동 중앙재난안전대책본부(중대본)는 출입기자단에 A4용지 3장짜리 ‘보도 참고 자료’를 발송했다. 응급의학과 전문의를 따고 동네 의원 등을 운영하고 있는 의사들도 이날부터 대형 병원 응급실이나 보건소에서 일할 수 있다는 내용이었다. 원칙적으로 의사 한 명이 두 곳 이상의 의료 기관에서 동시에 진료하는 것은 불법이다. 다만 공익상 필요할 경우 관할 지자체장의 승인 하에 동시 진료가 가능하다는 예외 조항이 있다. 집단 이탈한 전공의들의 빈자리를 메우기 위한 차원이었다.

8일 뒤인 4월 2일, 기자에게 전화 한 통이 걸려왔다. 응급의학과 전문의 자격증을 따고 현재 영남 지역에서 동네 의원을 운영하고 있는 의사였다. 그는 “응급실에 가서 진료를 하려고 했지만 거절당했다”고 했다. 그의 말은 믿기 어려운 수준이었다. 복지부 산하 건강보험심사평가원(심평원)에 다른 병원에서 진료할 수 있는지 물었는데, “둘 이상 의료 기관에서 동시에 진료할 수 없다”고 답했다고 했다. 정부가 한시적으로 다른 병원 응급실 진료를 허용했다는 발표를 전혀 모르고 있었던 것이다. 보건소는 “보건의료 재난 위기 ‘심각’ 단계가 아니어서 안 된다”고 했다. 이때는 심각 단계로 격상된 지 39일 되는 시점이었다. 다른 동료 응급의학과 의사들도 비슷한 답변을 들었다고 한다. 이들은 “정부가 발표만 하고, 현장 상황엔 깜깜하다”고 분노했다.