일본과 대만을 비롯해 독일·캐나다 같은 선진국들은 나날이 심화하는 저출산과 고령화를 타개하기 위한 ‘인력 부족’ 대책 마련에 일찌감치 나섰다. 핵심은 이민 노동자를 획기적으로 늘리는 것이다. 외국인 노동자를 단순히 인력을 ‘땜질’하는 수단으로만 보지 않고, 미래 세대를 지탱할 중요 자원으로 판단해 이들을 더욱 적극적으로 유치하기 위해 뛰고 있는 상황이다.

일본은 외국인들에게 일자리를 개방하는 데 있어 상당히 보수적인 정책을 표방했던 나라로 꼽혀왔으나, 심각한 인력난의 돌파구를 찾기 위해 2010년대 말부터 외국인 노동자에 대한 정책을 획기적으로 바꾸기 시작했다.