미국 워싱턴 DC 북동쪽으로 30분을 차로 달리면 나오는 메릴랜드대 캠퍼스 내에 있는 양자 컴퓨팅 회사 ‘아이온큐(IONQ)’. 최근 찾은 이곳의 제작 시설 안에선 검은색 상자 모양의 컴퓨터를 가운데 놓고 연구 인력들이 분주하게 움직이고 있었다. 양자 컴퓨터는 대개 영하 273도의 극저온에서만 가동해 거대한 냉각 장비가 필요한데 아이온큐는 전자기장으로 이온을 잡아두는 ‘이온 트랩 기술’을 활용해 상온에서도 사용이 가능하도록 개발을 진행 중이다. 이 기업 관계자는 “우리는 지난 4~5년 내내 양자 기술에 대해 얘기해왔고 아주 흥미로운 순간을 맞이하고 있다”고 했다.