북아프리카 모로코에서 시작해 알제리를 거쳐 튀니지에 이르는 아틀라스 산맥의 역사는 3억년 전으로 거슬러 올라간다. 지금처럼 여러 대륙으로 쪼개지기 전, 하나였던 대륙 판게아를 관통하던 대산맥이었다. 북미 대륙을 종단하는 애팔래치아도 원래는 아틀라스 산맥의 일부였다. 3000m 넘는 고봉이 줄지어 달리며 2500㎞에 걸쳐 펼쳐지는 아틀라스를 넘으면 척박한 사막 사하라다. 유럽 고대인들이 아틀라스를 ‘세상의 끝’이라 여긴 이유였다.