미국 백악관은 16일 “조 바이든 대통령이 무역대표부(USTR)에 중국산 철강·알루미늄에 대한 관세를 3배 인상하는 방안을 검토할 것을 지시했다”고 밝혔다. 이와 함께 중국의 조선·해운 산업에서의 ‘불공정 무역 관행’에 대한 조사에 착수했고, 멕시코에 대표단을 파견해 중국 기업들의 관세 회피 문제를 논의하기로 했다. 대통령 선거를 앞두고 철강 산업이 주력인 이른바 ‘러스트 벨트(rust belt·제조업 쇠퇴 지역)’ 노동자들의 ‘표심’에 호소하기 위해 ‘중국 때리기’에 드라이브를 걸고 있는 모습이다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 “재집권 시 모든 중국산 수입품에 60% 이상의 관세율을 적용할 수 있다”며 중국과의 ‘무역 전쟁’을 예고한 상태다.