지난달 25일 경기 고양시의 한 타운하우스에 네발 달린 로봇 개가 나타나자 주민들이 발길을 멈추고 한참이나 지켜봤다. 택배 트럭 계단을 네발로 다닥다닥거리며 내려온 로봇 개는 CJ대한통운 직원이 등에 택배 상자를 실어주자 40m가량을 홀로 이동했고, 목적지 1층 현관 앞에 도착하자 등을 기울여 상자를 내렸다. 로봇 개 이름은 ‘스팟(SPOT)’. 현대차가 인수한 보스턴 다이내믹스가 만들고 로봇 전문 스타트업 디하이브가 자율 주행 소프트웨어를 더한 4족 보행 로봇이다. 기아가 실증 사업을 총괄하고, 개발이 완료되면 CJ대한통운 택배 배송 현장에 배치된다.

‘로봇 택배 기사’의 ‘라스트 마일(Last Mile)’ 투입이 코앞으로 다가왔다. 택배 업계에서 라스트 마일은 택배 기사가 물건을 고객 현관 앞에 가져다 놓는, 택배 배송의 마지막 구간을 의미한다. 사람이 일일이 해온 일인데, 앞으로 택배 로봇이 맡는 것이다. 국내에선 CJ대한통운과 롯데글로벌로지스가 올해 2단계 실증을 완료한다. 업계에선 내년 집 앞에서 택배 로봇을 볼 수 있을 것이라는 관측도 나온다.