이 아일랜드 수녀는 낯선 땅을 처음 밟은 일시를 정확히 기억했다. 1975년 9월 10일 오후 2시 10분. 김포공항이었고 가을볕이 뜨거웠다. 아일랜드는 여름 최고기온이 영상 20도를 넘지 않는다. 옆에 있던 호주 사람이 말했다. “입국 심사가 굉장히 딱딱하고 까다로울 텐데 그래도 들어가서 살아 보면 좋은 나라예요.”

그렇게 선교사 겸 간호사로 한국에 도착한 지 약 50년. 전남 목포에서 명도복지관 등 장애인 시설을 운영하는 제라딘 라이언(76) 수녀는 이제 “내 고향은 목포”라고 말할 만큼 한국 사람이 다 됐다. 삼성호암재단(이사장 김황식)은 목포 지역 장애인과 그 가족을 돌보며 인류애를 실천한 공로로 라이언 수녀를 호암상 사회봉사상(상금 3억원) 수상자로 선정했다.