유재철(兪載喆·65) 대한민국장례문화원 대표는 1000만 관객을 훌쩍 넘은 영화 〈파묘〉 속 장례지도사 ‘고영근’(배우 유해진)의 실존 인물이다. 시체를 ‘염습(殮襲·고인을 마지막으로 목욕시킨 후 깨끗한 옷에 입혀 관에 모시는 일)’하는 일을 하는 사람을 ‘염장이’ 혹은 ‘장례지도사’라 부른다. 전통 장례 명장 1호로, 올해로 일을 시작한 지 30년을 맞은 유 대표는 4000위가 넘는 영가(靈駕)들을 저세상으로 떠나보냈다. 고(故) 최규하, 노무현, 김대중, 김영삼, 노태우, 전두환 등 전직 대통령들을 마지막으로 배웅한 ‘대통령 염장이’다.