프랑스 남부 휴양 도시 니스와 붙어 있는 유럽의 소국(小國) 모나코. 전 세계에서 가장 빠른 전기차들이 지난달 27일 이곳에 모였습니다. 세계 최대 전기차 경주 대회인 ‘포뮬러E’를 위해서입니다. 포뮬러E는 흔히 ‘전기차 세계의 F1′이라고도 불립니다. F1과 유사한 형태의 차량을 사용하며, 전 세계 주요 도시(8개)를 순회하고 시속 300㎞에 육박하는 짜릿한 질주의 쾌감을 제공한다는 점에서도 비슷합니다. 

1만분의 1초를 놓고 다투는 경주용차의 특성상 무게와 구조 강성, 외형의 차이는 극단적 가속과 민첩한 커브가 끝없이 반복되는 레이스 트랙에서 큰 영향을 미칩니다. 자연히 레이싱팀들 간에는 더 가볍고 튼튼한 접착제 기술을 확보하려는 경쟁이 벌어지고 있습니다. 

일본 라멘 업계가 비상입니다. 올여름에 ‘신권’이 나오기 때문입니다. 인건비 절감을 위해 메뉴 주문을 자판기로 하는 가게가 대부분인데, 신권용 결제 기기를 들여놓으려면 100만엔(약 900만원)에 가까운 비용이 든다고 합니다.

일본 지폐의 가장 큰 단위는 1만엔입니다. 신권의 초상 모델로 시부사와 에이이치라는 재계 인물이 등장합니다. 우리로 치면 이병철 회장이나 정주영 회장이 화폐에 등장하는 셈입니다. 세종대왕, 신사임당에 익숙한 우리로서는 조금 낯섭니다. 왜 일본은 굳이 재계 인물을 초상 모델로 삼은 것일까요. 1만엔권의 주인공을 통해 일본의 시대정신을 알아봤습니다.