다섯 골 차 대승 결과만 아니라 상대의 밀집 수비 허물기 방법을 확인시켜 준 월드컵 예선 첫 게임이었다. 체격 조건 좋은 스트라이커 조규성의 활동폭을 넓힌 것이 가장 인상적이었고 손흥민 뿐만 아니라 이강인에게도 프리 롤에 가까운 선택지를 주었으니 본인은 물론 주위 동료들의 다양한 활용법이 드러난 것이다. 아시아 지역 월드컵 2차 예선은 이제 시작일 뿐 우리 대표팀이 실제로 주목하고 있는 것은 2024년 1월 AFC(아시아축구연맹) 아시안컵이라는 점을 느낄 수 있었다.
 
위르겐 클린스만 감독이 이끌고 있는 한국 남자축구대표팀이 16일(목) 오후 8시 서울월드컵경기장에서 벌어진 FIFA(국제축구연맹) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 싱가포르와의 홈 게임에서 나란히 1골 1도움을 기록한 조규성, 이강인의 활약에 힘입어 5-0으로 크게 이겼다. 이제 우리 대표팀이 손흥민, 김민재 등 한 두 명의 에이스에만 의존하는 팀이 아니라는 것을 잘 보여준 게임이었다.

① 조규성의 크로스 어시스트

게임 시작 후 33분만에 스트라이커 조규성이 시원한 오른발 발리슛으로 하산 서니 골키퍼가 지키고 있는 싱가포르 골문 크로스바를 때린 순간부터 우리 공격의 숨통이 트이는 듯 보였다. 예상했던 대로 싱가포르는 10명의 필드 플레이어가 수비벽을 세워 압박을 펼쳤지만 전반전이 끝나기 전에 대승의 물꼬를 틀 수 있었던 것이다.

지난 카타르 월드컵 본선에서 확인한 조규성의 능력을 전통적인 9번 스트라이커로만 박아두고 뛰었다면 우리 팀은 계속해서 싱가포르의 밀집 수비를 답답하게 두들기고만 있었을 것이다. 사실 전반전 시간이 어느 정도 흐를 때까지 그런 답답한 시도가 없었던 것은 아니다. 그런데 우리 선수들은 거기서 머물러 있지 않고 각자 잘 해낼 수 있는 능력들을 끌어내기 위해 더 다양한 방법들을 과감하게 꺼내들었다. 

가장 눈에 띈 변화는 스트라이커 조규성을 고립시키지 않은 것이다. 비록 첫 골로 들어가지는 않았지만 크로스바를 때린 조규성의 오른발 발리슛도 그의 바로 앞에서 주장 손흥민이 높은 공 몸싸움을 마다하지 않았기 때문에 생긴 세컨드 볼 기회였다.

그렇게 외로운 스트라이커 역할이 아니었던 조규성은 전반전이 끝나기 전에 멋진 첫 골을 터뜨리며 활짝 웃었다. 44분, 이강인이 반대쪽에서 왼발로 절묘하게 올려준 크로스 타이밍을 확인한 조규성은 기막힌 라인 브레이킹 실력까지 보여주며 싱가포르 수비수 뒤쪽으로 돌아들어가 완벽한 왼발 하프발리 골을 차 넣었다. 대체로 이러한 공격 패턴은 스트라이커 역할을 맡은 선수가 상대 수비수의 시선을 끌며 바람을 잡는 틈을 타 미드필더나 날개 공격수가 라인을 깨고 빠져들어가는 경우가 많았는데 이강인의 크로스 눈빛을 조규성이 정확하게 읽은 것이 돋보였다.

가운데 쪽에 서서 상대 수비수들과 몸싸움을 펼치며 자리만 잡기 위해 안간힘만 썼다면 이런 장면은 만들어내지 못했을 것이다. 조규성의 다른 움직임은 후반전 시작 후 얼마 지나지 않은 시간에 터진 추가골에서도 돋보였다. 이제 우리 대표팀 실질적인 플레이 메이커로 발돋움한 이강인이 오른쪽 측면에서 놀라운 드리블 돌파를 시도하는 순간 바로 옆에서 공간을 파고든 조규성의 크로스가 이어졌다. 

'이강인의 측면 돌파 후 크로스 - 조규성의 헤더 슛'이라는 일반적인 공식이 아니라 이강인의 측면 움직임에 조규성의 공간 침투 특별 옵션이 작동한 것으로 황희찬의 프리 헤더 골(49분)을 만들어낸 것이다. 동료들의 측면 크로스 어시스트를 받아 조규성이 시원한 헤더로 끝내는 패턴이 아니라 그 반대 패턴도 충분히 이룰 수 있다는 것을 확인시켜 준 명장면이었다.  

② 이강인도 프리 롤

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