어느 늦은 밤, 부동산 중개업자인 짐 에버스(에디 머피 분)와 아내 사라 에버스(마샤 톰슨 분)는 저택을 팔겠다는 전화를 받는다. 고급 동네에 위치한 저택을 매매하면 경력에 도움이 될 거라 판단한 짐은 사라, 딸 메건(에이리 데이비스 분), 아들 마이클(머크 존 제프리스 분)과 함께 가족 여행을 가는 길에 그곳에 들른다. 

짐의 가족이 저택에 도착하자 집사 램즐리(테렌스 스탠프 분), 하인 에즈라(윌리스 숀 분)와 엠마(디나 워터스 분), 그리고 주인 그레이시(나다니엘 파커 분)가 맞이한다. 바로 떠나려 했던 짐의 가족은 폭풍우가 치는 바람에 어쩔 수 없이 저택에 하룻밤 묵게 된다. 그날 밤, 짐의 가족 주위에 이상한 일이 일어나기 시작한다. 이들은 그레이시가 사라를 오래 전 죽은 연인으로 믿고 저택에 일부러 불러들였다는 걸 알게 되고 수정구슬에 담긴 마담 레오타(제니퍼 틸리 분)의 도움을 받아 그레이시의 계획을 저지하러 나선다.

1980~1990년대 월트 디즈니 컴퍼니를 이끌던 CEO 마이클 아이스너는 <인어공주>(1989)로 시작한 애니메이션 영화들의 잇따른 성공과 터치스톤 픽쳐스가 제작한 실사 영화들의 흥행으로 '디즈니 르네상스'를 열었다는 평가를 받는다. 그는 < 101 달마시안 >(1996) 같은 애니메이션 히트작의 실사화와 저렴하게 제작한 애니메이션 속편 시리즈 등 디즈니 제국의 다양한 상업화 전략을 꾀했다. 

성공한 영화를 바탕으로 한 어트랙션(놀이기구와 놀이시설)을 만드는 일반적인 발상을 뒤집어 디즈니랜드의 인기 어트랙션을 소재로 삼았던 영화 <컨트리 베어스>(2002), <캐리비안의 해적: 블랙펄의 저주>(2003), <헌티드 맨션>(2003)도 이 시기에 만들어졌다.
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