심장혈관흉부외과는 심장, 폐, 식도, 기도, 심장에서 나가는 대동맥과 그와 연결된 혈관 등에 생긴 질환을 진단하고 수술하는 분야다. ‘흉부외과’로 불리다 의료계 논의를 거쳐 작년 11월 보건복지부가 ‘심장혈관흉부외과’로 명칭을 바꿨다. ‘흉부(가슴)’라는 단어만으로는 환자들이 진료 영역을 쉽게 알 수 없다는 지적에 따른 것이다.

심장혈관흉부외과는 사람 생명과 직결되는 심장·대동맥 등을 다룬다는 점에서 대표적인 필수 의료 분야로 꼽힌다. 최근에는 인구 고령화에 따라 급성 심근경색, 대동맥 질환, 관상동맥 질환을 수술하는 심장혈관외과의 중요성이 커지고 있다.