<스파이더맨> <판타스틱 포> <엑스맨>. 이제는 영화로 더욱 친숙한 미국의 슈퍼 히어로 소재 코믹북에는 공통적으로 등장하는 인물이 있다. 그 주인공은 마블 코믹스의 편집장, 발행인을 거친 작가 스탠 리(1922~2018)이다. 요즘 영화 팬들에겐 마블 영화마다 빠짐없이 카메오 출연하던 선글라스, 콧수염 기른 할아버지로 기억되는 그는 미국 대중문화 역사에서 빼놓을 수 없는 업적을 남긴 인물이다.  

대공황 시절 가난이 싫어서 10대 후반부터 취업 전선에 뛰어들었던 그는 바지 공장을 거쳐 어느 출판사의 '사환'으로 취직을 하게 되었다. 1939년 마블 코믹스의 전신, 타임리 코믹스에 17살 어린 나이로 들어갔던 평범한 소년 스탠리 마틴 리버는 이곳에서 자신의 인생을 바꿔 놓는 경험을 하게 되었다. 필명 '스탠 리'를 내걸고 초능력을 지닌 히어로를 소재로 창작된 만화의 스토리를 쓰기 시작한 그의 작품은 이제 전 세계인들의 사랑을 받는 존재가 되었다. 

이제 마블은 단행본 시장을 넘어 영화, TV산업까지 아우르는 대표적인 상품으로 자리 잡았다.  지난달 30일 디즈니플러스를 통해 공개된 <스탠 리>는 스스로가 마블의 역사이기도 했던 스탠 리의 코믹북 인생사를 담은 다큐멘터리 영화다. 과거의 희귀 영상부터 세상을 떠나기 직전의 모습까지 영상에 담아 마블 마니아들의 호기심을 자극하고 있다.  

평범한 심부름꾼에서 편집장이 되기까지
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