황선홍 감독과 한국 축구는 2년 전 씻을 수 없는 상처를 입었다. 라이벌 일본을 맞아 굴욕적인 0-3 패배를 당했다. 2년 뒤 다시 성사된 한일전에서 설욕할 수 있을까.

황선홍 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U23) 올림픽 축구 대표팀은 오는 22일 오후 10시(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 일본과 2024 AFC U23 아시안컵 조별리그 B조 3차전을 치른다.

황선홍호, 대회 2연승에도 불안한 경기력 노출

사상 최초로 10회 연속 올림픽 진출을 노리는 황선홍호는 2024 파리올림픽 아시아 최종예선을 겸해서 펼쳐지는 이번 U23 아시안컵에서 최종 3위 이상의 성적을 거둬야만 올림픽 본선행 직행 티켓을 획득할 수 있다. 만약 4위로 대회를 마감하면 아프리카 4위 기니와 대륙 간 플레이오르를 치러야 한다. 

최근 아시아 축구의 상향 평준화 추세가 굳어진 것을 감안할때 과거처럼 올림픽 본선 진출을 낙관할 수 없다.

엎친 데 덮친 격으로 선수 의무 차출 규정이 없는 탓에 김지수, 양현준, 배준호 등 3명이 유럽파들이 소속팀의 반대로 차출하지 못했다.

파리행 티켓에 다가서려면 조별리그와 8강 토너먼트를 통과하는 것이 급선무다. 황선홍호는 UAE, 중국과의 조별리그 2연전에서 모두 승리하며, 8강 진출을 조기 확정지었다.

하지만 2경기 모두 내용적 측면에서 큰 아쉬움을 남겼다. 측면 공격에 의존하는 단조로움, 넓은 공수 간격, 수비 진영에서의 연이은 실수 등 온갖 문제점이 속출한 것이다.

특히 한 수 아래로 여겨진 중국과의 2차전에서는 수많은 결정적 기회를 내주고도 김정훈 골키퍼의 선방쇼 덕분에 무실점으로 승리할 수 있었다.

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