올해 하버드·다트머스·컬럼비아대에서 새 여성 총장이 취임하면서 아이비리그(동부 명문 사립대) 8곳 중 6곳의 총장이 여성이 됐다. 매사추세츠공과대학(MIT)과 뉴욕대도 여성 총장이 맡고 있어 명실상부한 여성 총장 전성시대가 열렸다. 하지만 여성 총장 리더십이 중대 고비를 맞고 있다. 지난 10월 이스라엘·하마스 전쟁이 발발한 후 미국 대학가에서 반유대주의 발언을 표현의 자유 차원에서 용인할 수 있느냐를 두고 격렬한 논쟁이 벌어지면서다. 논쟁의 중심에 섰던 여성 총장 3인의 엇갈린 행보에 관심이 쏠리고 있다.