지난 12일 애플은 최초로 3나노미터(nanometer) 공정이 적용된 아이폰을 발표했다. 반도체에 작은 미세 구조가 필요한 이유는 더 많은 트랜지스터를 넣기 위해서이고, 트랜지스터가 많아질수록 성능은 좋아진다. 애플은 3나노미터 공정으로 칩(chip) 하나에 무려 190억개의 트랜지스터를 집적해 성능을 20% 올릴 수 있었다. 10억분의 1m를 뜻하는 나노미터는 실리콘 원자가 고작 4개 정도 배열되는 크기이니 현재 반도체 경쟁이 얼마나 극한 수준인지 알 수 있다. 이처럼 오늘날 반도체 산업은 국가 경쟁력을 좌우할 정도에 이르렀지만, 초기 역사는 쉽지 않았고, 이를 혁신으로 이끈 것은 뜻밖에도 어느 교수의 일자리 고민이었다.

1849년 미국 캘리포니아에서 금이 발견되자 꿈을 좇는 무리가 몰려들었다. 변호사 릴런드 스탠퍼드(Leland Stanford)도 그중 하나였다. 철도 사업에 성공한 그는 1862년 캘리포니아 주지사가 되었고, 1868년 44세 나이로 늦둥이 아들을 얻어 릴런드 스탠퍼드 주니어(Leland Stanford Junior)라고 이름 짓는다. 하지만 1884년 같이 여행을 떠난 아들이 병으로 급사한다. 부부는 아들을 기념하는 건물을 기부하려고 하버드 총장을 만났다가, 그 돈이면 하버드 규모의 대학을 지을 수 있다는 것을 알게 된다. 이에 1891년 샌프란시스코 남쪽 팰로 앨토(Palo Alto)에 대학을 개교하게 되는데, 아들의 이름에서 릴런드 스탠퍼드 주니어 대학(Leland Stanford Junior University)이라고 이름 붙였고, 흔히 줄여서 스탠퍼드 대학이라고 부른다.

스탠퍼드는 이 학교가 캘리포니아의 인재 양성을 담당할 것이라 믿고 개교 초기 학비까지 면제했지만, 졸업생들은 캘리포니아에 남지 않고 떠났다. 당시 캘리포니아의 산업은 광업이나 농업이 전부였기 때문이다. 기업체들 역시 인력난에 시달리는 캘리포니아로 오지 않았다. 보다 못한 스탠퍼드 공대 교수 프레데릭 터먼(Frederick Terman)은 학생들에게 창업을 유도하며 직접 투자에 나서기도 했다. 터먼은 이렇게 되어야만 대학과 산업의 인력 수급 악순환이 해결된다고 믿었다. 터먼의 제자 휴렛(William Hewlett)과 팩커드(David Packard)가 1939년 공동으로 설립한 휴렛-팩커드는 그 시작이었다.

대륙굴기를 외치며 야심 차게 출발했던 중국 시진핑 정권의 전망이 국내외적 암초로 인해 점점 불투명해지고 있다. 부동산 위기로 격발된 경제 불황은 전 지구적인 도미노를 일으키고 있고, 경기 침체의 필연적인 동반자인 청년 실업률은 지난 6월을 기준으로 21.3%라는 역대 최고를 기록했다. 바깥으로는 대만 문제를 둘러싼 미중 갈등이 임계점을 향해 끓어오르고 있는 중이다.

몇 달 전 친강 전 외교부장이 조용히 사라진 이후 최근 모습이 사라진 리상푸 국방부장에 이르기까지 시진핑이 자신의 최측근에 해당하는 고위급 인사들을 줄줄이 숙청시키는 행보도 심상치 않다. 이 인사들은 시진핑이 발탁하여 고속 승진시킨 이들이다. 대만 침공을 둘러싼 시 주석과 중국 군부의 의견 차이가 내부 갈등의 원인이라는 관측도 나온다.

천안문 사태의 주역 중 한 명이자 반체제 운동가인 왕단은 이런 시 주석의 행보에 대해 측근에게조차 의심이 많아지고 망상에 빠져 외톨이가 되는 전형적인 독재자의 함정에 빠진 것이라고 분석한다.

보컬 그룹 플래터스가 1955년에 발표한 이 노래는 퀸의 보컬리스트 프레디 머큐리가 에이즈로 죽기 4년 전에 완벽하게 부활시켰다. 감정적으로 과장된 이 보컬은 오늘날 시진핑의 마음을 대변하는 것 같다.