4년 전 올림픽 최종 예선에서 한국 첫 올림픽 진출의 영광을 썼던 한국 남자 럭비. 특히 남자 럭비 대표팀은 2년 전 올림픽에서 승패보다 더욱 중요한 도전을 바탕으로 '럭비 정신'이 무엇인지 스포츠 팬들에게 보여주었다.

2년이 지난 2023년 항저우 아시안게임을 앞둔 한국 럭비의 마음가짐은 어떨까. 마침 한국 럭비는 지난 2002년 부산 아시안게임에서 금메달을 따낸 이후 21년이라는 긴 세월동안 아시안게임 금메달이 없었다. 만 20년 만에 돌아오는 대회에서 금메달을 따내는 것이 일차 목표다.

마침 우연의 일치도 있다. '한국 럭비의 히딩크' 찰리 로우 감독이 떠난 뒤 새로운 대표팀 감독이 된 이명근 감독이 2002년 부산 아시안게임때 선수로 금메달을 품에 안았던 것. 이명근 감독은 "이번 아시안게임 뿐만 아니라, 올림픽 예선에서도 모두 성과를 내는 것이 목표"라고 각오했다.

감독 변경, 아쉬웠던 '모의고사' 거쳐, 항저우로 입성했다

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