조태열 외교부 장관 후보자는 20일 “한중 관계는 한미 동맹 못지않게 중요한 관계”라며 “조화롭게 양자 관계를 유지할 수 있는 방법을 찾도록 노력할 것”이라고 했다. 윤석열 정부 들어 한미 동맹 복원, 한일 관계 개선, 한·미·일 협력 제도화가 순차적으로 이뤄진 가운데 ‘마지막 퍼즐’이라 할 수 있는 한중 관계 관리에 공을 들이겠단 뜻으로 해석된다.