전기차 시장이 캐즘(Chasm·대중화 전 일시적 수요 둔화기)으로 주춤하면서 작년 말 연초 대비 80%까지 급락했던 배터리 핵심 광물 리튬 가격이 올 1분기 바닥을 찍고 반등하고 있다. 캐즘이 더 이어질 것이라는 전망과 별개로 리튬 가격이 이례적으로 반등에 성공한 것은 중국의 감산 조치가 크게 영향을 미쳤다는 평가다. 리튬 매장량은 세계 10위권이지만, 세계 곳곳 광산을 인수해 정제 리튬은 점유율 60%대인 중국이 가격까지 좌우하며 시장을 계속 장악해 나가고 있다는 방증이란 분석이다.

중국 3위 즈춘리튬 등 중국 주요 리튬 기업의 생산 거점인 장시성 이춘시의 생산 감소가 시장에 큰 영향을 미치고 있다. 작년 리튬 가격 급락으로 올 초 폐기물 처리 비용을 감당하지 못한 기업들이 우선 감산에 들어갔고, 이춘시가 리튬 잔류물 처리가 부실한 업체 상대로 생산 중단도 명령하면서 추가 감산이 발생했다. 업계에선 이춘시 리튬 광산이 한 달 동안 가동을 중단하면 탄산리튬 1만3000t 공급이 줄어드는 것으로 추정한다. 글로벌 생산량의 13%에 달한다.