대부분의 남자들은 어린 시절 로봇 장난감을 가지고 노는 것을 좋아했다. 하지만 로봇들의 싸움은 언제나 만화에서만 볼 수 있었고 이를 '실사'로 보기는 불가능하다고 여겼다. 그러던 2007년 마이클 베이 감독이 정의의 로봇 오토봇과 악의 로봇 디셉티콘이 싸우는 실사 로봇영화 <트랜스포머>를 만들었다. 실질적인 첫 실사 로봇액션영화였던 <트랜스포머>는 세계적으로 7억 900만 달러의 흥행성적을 기록했다(박스오피스 모조 기준).

<트랜스포머>의 등장과 함께 실사 로봇영화는 더 이상 미지의 영역이 아니게 됐고 <트랜스포머>는 지난 6월에 개봉한 <트랜스포머:비스트의 서막>까지 총 7편이 제작됐다. 국내에선 <트랜스포머>의 아류 취급을 받았지만 또 다른 로봇액션영화 <퍼시픽 림>도 속편까지 제작될 정도로 인기를 끌었다. 국내에서는 지난 2008년 원신연 감독이 < 로보트 태권V >의 실사영화를 준비했다가 최종 무산된 바 있다.

하지만 로봇영화는 소재의 특성상 중·장년층이나 여성 관객들이 보기엔 다소 유치하게 느껴질 수 있다는 '태생적 한계' 또한 분명하다. 하지만 2011년에 개봉했던 이 영화는 액션의 스케일은 <트랜스포머>에 다소 미치지 못했지만 아버지와 아들의 성장과 관계회복, 그리고 할리우드 영화의 단골주제인 '아메리칸 드림'까지 잘 담아냈다는 평가를 받았다. 바로 휴 잭맨 주연의 로봇복싱 액션영화 <리얼 스틸>이었다.
 
세계 관객들이 사랑하는 영원한 '울버린'

1968년 호주 시드니에서 태어난 휴 잭맨은 호주에서 드라마와 뮤지컬 배우로 활동을 시작했고 1999년 영화 <어스킨빌 킹스>에 출연하면서 영화에 데뷔했다. 그리고 2000년 브라이언 싱어 감독의 <엑스맨>에서 울버린 역에 캐스팅되며 단숨에 유명세를 얻었다. 당초 울버린 역은 러셀 크로우와 더그레이 스콧이 유력했는데 두 배우가 각각 <글레디에이터>와 <미션 임파서블2>에 캐스팅되면서 운 좋게 무명에 가까웠던 휴 잭맨에게 기회가 왔다.

<엑스맨>을 통해 인지도를 크게 끌어올린 휴 잭맨은 2004년 <미이라> 시리즈를 만든 스티븐 소머즈 감독의 <반헬싱>에서 타이틀롤을 맡았다. <엑스맨-최후의 전쟁>이 개봉한 2006년에는 크리스토퍼 놀란 감독의 <프레스티지>에서 크리스찬 베일, 스칼렛 요한슨, 마이클 케인 등과 연기호흡을 맞췄다. 다만 <엑스맨> 시리즈가 끝난 후엔 한동안 흥행작이 나오지 않아 작은 슬럼프에 빠지기도 했다.

하지만 <엑스맨>의 판권을 가지고 있던 20세기 폭스에서는 인기캐릭터 울버린의 단독영화를 만들기로 결정했다. 그리고 8년 동안 <엑스맨 탄생: 울버린>과 <더 울버린> <로건>으로 이어진 '울버린 3부작'은 세 편 합쳐 14억 달러가 넘는 흥행성적을 기록하며 휴 잭맨을 화려하게 부활시켰다. 그리고 휴 잭맨이 2011년 <엑스맨 탄생: 울버린>과 <더 울버린> 사이에 출연했던 영화가 바로 로봇액션영화 <리얼 스틸>이었다.

휴 잭맨이 고물로봇으로 로봇복싱에 출전하는 전직 권투선수 찰리 켄튼을 연기한 <리얼 스틸>은 1억 1100만 달러의 제작비로 만들어 3억 달러에 가까운 흥행성적을 기록하며 선전했다. 휴 잭맨은 2012년에도 뮤지컬영화 <레미제라블>에서 장발장 역을 맡아 열연을 펼치며 러셀 크로우, 앤 해서웨이, 아만다 사이프리드와 함께 4억 4200만 달러의 흥행을 견인했고 <레미제라블>을 통해 골든글로브 뮤지컬·코미디 부문 남우주연상을 수상했다.

휴 잭맨은 2017년 근대 서커스의 창시자인 피니어스 테일러 바넘의 실화를 바탕으로 한 뮤지컬 영화 <위대한 쇼맨>에 출연해 뮤지컬배우 출신다운 뛰어난 연기와 노래실력을 뽐내며 4억 3400만 달러의 흥행을 이끌었다. 같은 해 <로건>에서 숨을 거두며 16년 넘게 함께 했던 울버린이라는 대표 캐릭터와 작별하는 듯했던 휴 잭맨은 내년 개봉 예정인 <데드풀3>를 통해 조금은 색다른 느낌의 '유쾌한 울버린'으로 돌아올 예정이다.

<트랜스포머>보다 높은 평가 받은 로봇영화
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