V리그 여자부의 7번째 구단 페퍼저축은행 AI페퍼스는 2023년 FA시장에서 '최대어' 박정아를 영입하고도 2023-2024 시즌 여자부 역대 최다연패 불명예 기록(23연패)을 세우며 세 시즌 연속 최하위를 기록했다. 게다가 시즌 후반 맏언니 오지영 리베로가 후배 가혹행위 논란으로 구단과의 계약이 해지됐고 작년 6월 아헨 킴 감독의 후임으로 다소 급하게 부임한 조 트린지 감독은 한 시즌도 제대로 팀을 지휘해 보지 못하고 경질됐다.

페퍼저축은행은 플레이오프가 진행 중이던 지난 3월 25일 장소연 SBS 스포츠 해설위원을 4번째 감독으로 선임했다. 시즌이 끝난 후에는 FA시장에서 한다혜 리베로를 3년8억7000만원에 영입하며 오지영 리베로의 빈자리를 메웠다. 그리고 이어진 아시아쿼터 드래프트에서는 전체 1순위 지명권을 얻어 트라이아웃 참가 선수 중 최대어로 꼽히던 197cm의 신장을 자랑하는 중국출신의 미들블로커 장위를 데려왔다.

하지만 후위로 내려가면 리베로와 교체되는 미들블로커 포지션의 특성상 장위 혼자만의 활약으로 페퍼저축은행의 중앙을 강하게 만들 수는 없다. 결국 2024-2025 시즌 장위와 함께 페퍼저축은행의 중앙을 지킬 미들블로커 파트너의 활약이 매우 중요하다는 뜻이다. 서채원(GS칼텍스 KIXX)이 한다혜의 보상선수로 떠난 만큼 다음 시즌 페퍼저축은행의 미들블로커 경쟁은 하혜진과 염어르헝의 2파전이 될 전망이다.

어깨 부상 극복한 페퍼의 주전 미들블로커
 
1990년대 한국배구를 주름 잡았던 거포 하종화 전 감독의 차녀 하혜진은 배구명문 진주 선명여고를 졸업하고 2014-2015 시즌 신인 드래프트에서 전체 3순위로 한국도로공사 하이패스에 입단했다. 하혜진은 고교 시절 아포짓 스파이커를 주로 소화했지만 V리그에서 아포짓 스파이커는 외국인 선수의 포지션이었고 하혜진 역시 프로 입단 후 서브리시브에 참여하는 아웃사이드히터로의 변신이 불가피했다.
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